Перспектива искать в Москве Иванова не прельщала.
— Согласен.
— Вот и отличненько! — искренне обрадовался капитан. — Ты посиди тут, а я с бумагами твоими к командиру полка схожу. Полагаю — не откажется. К нам сейчас молодые ребята приходят — после ускоренных курсов, беда с ними. Налету нет, опыта — тоже, потому потери большие, — совсем по-детски пожаловался капитан.
Забрав со стола документы Михаила, он вышел.
Капитана не было долго — пилот уже и ждать устал. Но вернулся тот не один. Вместе с ним вошли двое летчиков в летных комбинезонах, под которыми были не видны петлицы.
Михаил встал, вытянулся по стойке «смирно», доложил:
— Младший лейтенант Борисов, летчик пятидесятого бомбардировочного авиаполка.
Об летчика протянули руки для пожатия.
— Командир полка Забродский — майор.
— Комэск-два, старший лейтенант Куземин.
— Садись, пилот. Расскажи-ка еще раз, сам послушать хочу, — обратился к Михаилу Забродский.
Михаил рассказал о своем последнем вылете, о том, как его сбили, как он пробирался к своим.
— В окружении был?
— Никак нет.
— Какой налет на «ишаках»?
— Сто часов.
— На «пешке» летал?
— Так точно.
— Да брось ты официально — «так точно», «никак нет»… Мы же летчики. Мой начштаба сказал, что ты не против в истребители вернуться?
— Не против. Да и где я теперь свой полк найду? К тому же в полку машин не осталось, опять в ЗАЛ надо, потом — самолеты получать. А я сейчас летать хочу, аж руки чешутся фрицев бить.
— Ну сейчас летать не получится. Надо материальную часть изучить, вывозные полеты сделать. Как готов будешь, комэск сам и вывезет. Как, комэск, берем?
— Все лучше, чем молодняк, — сказал старлей.
— Считай, договорились. Капитан, оформляй приказ и документы. Куземин, забирай его в свою эскадрилью — покажи столовую, с жильем обустрой.
Начштаба остался в своей комнате, летчики вышли на крыльцо.
— Не понимаю, Борисов, чего ты в бомберах нашел? На них только или по здоровью идут — кто медкомиссией из истребителей списан, или по большой любви. — Майор засмеялся. — То ли дело истребители: мощь, маневр, огонь!
Старлей повел Михаила сначала в столовую — подождал, пока пилот поест, потом провел в землянку, показал на дощатые нары:
— Вот твое место. Еще три дня тому назад это место Ваньки Терехова было, да «мессеры» его сбили. Пошли, стоянку покажу и самолет.
Комэск привел Михаила на стоянку, где, укрытые сетями, стояли Яки. Так близко Михаил этих истребителей не видел. «Справлюсь ли?» — шевельнулась в душе тревога.
— Нечитайло! Знакомься — пилота к тебе привел.
Из-за самолета выбежал пухленький, одетый в меховой комбинезон, еще больше полнивший его, механик.
— Слухаю, товарищ комэск.
— Вот твой новый пилот, младший лейтенант Борисов. На Яках он не летал. Потому познакомь его с материальной частью, особенно — с кабиной.
— Сделаю, товарищ комэск, все будет в лучшем виде.
— Нечитайло! — Шо?
— Опять ты со своим «шо»! Ну и в курс дела введи: покажи, где штурманская, — пусть карты получит, инструкцию к самолету. Ну да не мне тебя учить.
— Так точно, товарищ комэск, — вытянулся в струнку и так стоящий по стойке «смирно» механик.
Старлей ушел. Механик свернул здоровенную самокрутку, пыхнул ядерным самосадом.
— Тимофей, будь ласка. — Он протянул пилоту руку.
— Сергей. — Михаил крепко пожал руку человеку, от старания которого теперь отчасти зависела его жизнь.
Механик уселся на ящик из-под снарядов, вытер руки промасленной тряпкой:
— Ну спрашивай, чего не знаешь.
— Объясняй все и с самого начала — Як вообще в первый раз вижу.
— А на чем раньше летал?
— Еще четыре — нет, пять дней назад на Пе-2, на «пешке». Сбили, выбрался к своим, а полк перебазировался. Проще сказать, ни черта от полка не осталось. В Москву перебрались, в ЗАП.
— Понятненько. Тогда чего же мы стоим? Сидайте. — Механик кивнул на пустые ящики из-под боеприпасов. — Расскажу коротенько. — Механик сделал паузу, сосредоточился и дальше заговорил уже другим тоном и заученно: — Истребитель Як-1 Саратовского авиазавода. Имеет мотор М-105ПА, мощность — как одна тысяча пятьдесят конячьих сил! Запас топлива — триста тридцать литров. Вооружен двумя пулеметами ШКАС и пушкой двадцать миллиметров. Сила! Скорость — пятьсот пятьдесят девять километров в час, максимальная дальность на полной заправке — шестьсот пятьдесят километров. Вес заправленного топливом и боекомплектом истребителя — две тысячи девятьсот семнадцать килограммов. — Он перевел дыхание и продолжил уже обычным тоном: — Ну вот, вроде я усе сказал, теперь посмотрим аэроплан. — Он взобрался на крыло самолета и оттуда обратился к Михаилу: — Будь ласка, сядь в кабину.
Михаил уселся на парашют в кабине пилота.
— Чуешь, якая бронеспинка? — Механик пальцем постучал по броне. — А теперь объясняю, что к чему в кабине. Это — сектор газа, кран выпуска или уборки шасси. Ну про педали ты и сам знаешь. Вместо штурвала, как у бомбардировщика, — ручка. Вверху — вот туточки — гашетка пулеметов и пушки. Так, теперь показую приборы: это — температура масла, дальше — температура головок цилиндров, указатель скорости, высотомер.
В принципе истребитель имел меньше приборов и ручек управления, чем «пешка».
— А теперь попрошу тебя из кабины. Будем мотор да вооружение смотреть.
— Погодь, а рация где? Механик вздохнул:
— Нету на нем рации.
В сравнении с «пешкой» это был крупный недостаток. Ни предупредить своих об опасности, ни сообщить важные данные — скажем, о колонне немецких войск — летчик не мог.